Orta Amerika’mnın bitki örtüsü ile Orta Amerika’da yaşayan hayvanlar ile ilgili kısa bilgiler
Tapir
Nikaragua’ya ulaşan, ancak ülkedeki çukur ovayı aşmayan Kuzey Amerika çam ailesi, Orta Amerika’nın biyoloji yönünden bir geçiş bölgesi olarak konumunu ortaya koyar. Orta Amerika, 10 milyon yılı aşkın bir süre Kuzey-Güney ya da Güney-Kuzey Amerika arasında birinden ötekine geçen bitki ve hayvanlar için bir geçit işlevi görmüştür. Bazı bitkiler (yalnız dağların doruklarında görülen bazı yarı artık türler bile), kıstağı hayvanlar kadar kolay aşabildiklerinden, her iki uçta da geniş bir alana yayılmışlardır. Kıstağın iki kıyısında da mangrovlar ve hurma ağaçları yoğundur. Kuzeydoğu Honduras ile Nikaragua’nın Karaib kıyılarındaki düzlüklerde çam ağaçlarının aralarına serpili otlaklar görülür. Karaib kıyılarının öteki bölümleri tropikal yağmur ormanları, Büyük Okyanus kıyıları ise yaprak döken ağaçların oluşturduğu ormanlarla kaplıdır. Nikaragua’daki çukur ovanın kuzeyinde, orta düzeyde yüksekliklerde ekili olmayan topraklar, meşe ve çam ağırlıklı karma ormanlarla örtülüdür. Kosta Rika ve Panama’da aynı yüksekliklerde benzeri ormanlar görülür; ancak burularda çam ağacı yoktur. Guatemala ve Kosta Rika’da yalnız birkaç bölgede ve yüksek dağlarda ağaç sınırının üzerinde çayırlar görülür. Honduras ve Guatemala’daki bazı bölgeler, kaktüslerin yetişmesine olanak sağlayacak kadar kuraktır.
Kıstakta doğal hayvan türleri, Güney Amerika’dan gelen ABD’ye kadar ulaşan opossum, oklu kirpi ve iri kertenkele; Meksika’dan öteye geçmeyen kemirici, karıncayiyen ve maymun türleri (örümcek maymunu, uluyan maymun vb); Honduras topraklarını aşmayan yakalı tembel hayvan (Bardypus) ve uzun kuyruklu maymunla zenginleştirilmiştir. Kuzey Amerika’dan gelen tilki, jaguar, dağ aslanı ve kedigillerden birçok hayvan Güney Amerika’ya geçmişlerdir. Kolomb öncesi dönemlerde Kuzeyli Kızılderililerin yaşadığı bölgelerde kır kurtlarına rastlanır. Orta Amerika tapirleriyle domuz benzeri türler ve rakun ile yakınlığı bulunan hayvanlar, kuzeyden gelmelerine karşın, günümüzde daha çok kıstağa ve Güney Amerika’ya özgü hayvanlar olarak bilinirler. Ayrıca göç yoluyla kıtaya pek çok kuş, sürüngen ve amfibi türü ulaşmıştır. Ancak yükselti ve tuzlu su, göçü engellediğinden tatlı su balıklarına kıstakta az rastlanır. Keselilerden keselisiçangiller ve yapok, Orta Amerika’nın ilginç hayvanlarındandır.
