Vücuttaki mikropları öldürebilen ya da çoğalmalarını önleyebilen ilaçlardır. Bu yüzden bu ilaçlara “canlılara karşı” anlamındaki antibiyotik adı verilmiştir. Ama antibiyotikler bütün canlılara karşı ya da bütün canlılar üzerinde etkili değildir. Nitekim hastalık yapıcı virüslere karşı etkisiz kalan bu maddeler, öbür mikropları, özellikle bakterileri öldürürken bu minik canlıların yerleşmiş olduğu vücut hücrelerine bir zarar vermez. Bu nedenle kümes hayvanlarının ve domuz yavrularının daha sağlıklı gelişebilmesi için çoğu kez yemlerine antibiyotik katılır. Hatta ABD’de hemen tüketilmeyecek etler, tazeliğini uzun süre koruyabilmesi için, antibiyotiklere batırılarak depolanır.