Hem üretici hem de tüketici olarak beslenen canlılar, ihtiyaç duydukları mineralleri ve suyu dış ortamdan hazır olarak alır. Bu maddeleri metabolik olaylarını gerçekleştirmek için kullanır.

Metabolizma olayları anabolik (özümleme, asimilasyon) ve katabolik (yadımlama, disimilasyon) reaksiyonlar olmak üzere iki gruba ayrılır.