Mektup türü 17. yüzyılda Fransa’da gelişmiştir. Bu yüzyılda bugünkü modern tesislerin bulunmamasından ötürü salonlarda yapılan dedikoduların devamı mektuplarla sağlanırdı.

Mektuplar, tanınmış yazarların özel hayatlarım ve özellikle çeşitli konulardaki fikirlerini yansıtması bakımından da ayrı bir önem taşır.

Edebiyatımızda, mektup türü Tanzimat Edebiyatı devrinde gelişmeğe başlamıştır. Özellikle Abdülhak Hâmit Tarhan ile Namık Kemal’in bir birlerine yazdıkları mektuplar jpu gelişmenin önemli etmeni olmuştur. İlim, edebiyat ve siyaset adamlarının mektupları ayrıca çağının önemli özelliklerini de aksettirdiği için böyle mektuplar birer “belge” olmak niteliğini de taşırlar.