Başkan, ağa veya lider gibi anlamlarda kullanılan bir deyimdir. Kelimenin aslı Slavcadır. «Voy» ordu, «voditi» ona komuta eden anlamında kullanılır.

Voyvodalık, Osmanlı İmparatorluğu çağında, siyasi tarihte yer alan bir isim oldu. Osmanlılar idareleri altında bulunan Hıristiyan ülkelerine «yönetici» olarak atadıkları kimselere bu adı verdikleri gibi, İstanbul içinde de, bu unvanı bazı kimselere verirlerdi. Örneğin «Galata Voyvodası» gibi. Ayrıca eyaletlerde de voyvodalar vardı.

Osmanlılar bu deyimi XVII. yüzyılda kullanmaya başladılar. Vali ve sancak beyleri, kazalara ya kendi adamlarından veya halkın temsilcilerinden birini voyvoda tayin ederdi. Bu voyvodalara, merkezden gelir bağlanırdı.