Kronik stresin insan beyni üzerindeki etkileri nelerdir? Kronik stresten vücudumuzu ve beynimizi korumak için neler yapabiliriz?
Biraz stres günlük yaşamımızın normal bir parçasıdır, bu bizim için bile iyi olabilir. Stresli olayların üstesinden gelmek bizi daha esnek hale getirebilir. Ancak stres şiddetli veya kronik olduğunda – örneğin bir evlilik veya ortaklığın bozulması, ailede ölüm veya zorbalık nedeniyle – derhal ele alınması gerekir.
Çünkü tekrarlanan stres, beynimiz üzerinde büyük bir etkiye sahip olabilir ve bizi bir dizi fiziksel ve psikolojik sorun riski altına sokar.
Tekrarlanan stres, vücutta kalıcı iltihaplanma için önemli bir tetikleyicidir. Kronik inflamasyon, diyabet ve kalp hastalığı da dahil olmak üzere bir dizi sağlık sorununa yol açabilir. Beyin normalde kan-beyin bariyeri ile dolaşan moleküllerden korunur. Ancak tekrarlanan stres altında, bu bariyer aşılır ve dolaşan iltihaplı proteinler beyne girebilir.
Beynin hipokampüsü öğrenme ve hafıza için kritik bir bölgesidir ve bu tür hakaretlere karşı özellikle savunmasızdır. İnsanlarda yapılan çalışmalar, inflamasyonun motivasyon ve zihinsel çevikliğe bağlı beyin sistemlerini olumsuz yönde etkileyebileceğini göstermiştir.
Ayrıca, kortizol ve kortikotropin salım faktörü dahil olmak üzere beyindeki hormonlar üzerinde kronik stres etkilerinin kanıtı vardır. Yüksek, uzun süreli kortizol, duygudurum bozuklukları ve hipokampusun büzülmesi ile ilişkilendirilmiştir. Ayrıca düzensiz adet döngüleri de dahil olmak üzere birçok fiziksel soruna neden olabilir.
Ruh hali, biliş ve davranış
Kronik stresin, depresyona yol açabileceği iyi bilinmektedir. Aynı zamanda tekrarlayan bir durumdur – depresyon yaşayan insanlar, özellikle stres altında, gelecekteki depresyon nöbetleri için risk altındadır.
Bunun birçok nedeni var ve bunlar beyindeki değişikliklerle ilişkilendirilebilir. Stres hormonlarına ve devam eden iltihaplanmaya sürekli maruz kalmanın neden olabileceği hipokampuste büzülme, depresif hastalarda sağlıklı insanlardan daha sık görülür.
Kronik stres nihayetinde beyindeki serotonin de dahil olmak üzere biliş ve ruh halini değiştiren kimyasalları değiştirir. Serotonin, ruh hali düzenlemesi ve refahı için önemlidir. Aslında, seçici serotonin geri alım inhibitörleri (SSRI’lar), depresyonu olan insanlarda beyindeki serotoninin fonksiyonel aktivitesini düzeltmek için kullanılır.
Uyku ve sirkadiyen ritim bozulması, depresyon ve anksiyete gibi birçok psikiyatrik bozuklukta ortak bir özelliktir. Kortizol gibi stres hormonları uykuda önemli bir modülatör rol oynar. Yüksek kortizol seviyeleri bu nedenle uykumuza müdahale edebilir. Uyku düzenlerinin ve sirkadiyen ritimlerin restorasyonu bu nedenle bu durumlar için bir tedavi yaklaşımı sağlayabilir.
Depresyonun büyük sonuçları olabilir. Çalışmalar, depresyonun hem planlama ve problem çözme gibi duygusal olmayan alanlarda hem de olumsuz bilgilere dikkat çekmeye yönelik önyargı oluşturma gibi duygusal ve sosyal alanlarda bilişin bozulduğunu göstermiştir.
Depresyon ve anksiyeteye ek olarak, kronik stres ve işyerindeki etkisi, günlük yaşamda artan bilişsel başarısızlık sıklığı ile bağlantılı olan tükenmişlik semptomlarına yol açabilir. Bireylerin işyerinde veya okulda artan iş yükünü üstlenmeleri gerektiğinden, başarı duygularının azalmasına ve kaygıya karşı artan duyarlılığa yol açarak kısır döngü yaratabilir.
Stres, rasyonel düşünme ve duygular arasındaki dengeye de müdahale edebilir. Örneğin, yeni Coronavirüs’ün küresel yayılması hakkındaki stresli haberler, insanların el dezenfektanlarını, dokularını ve tuvalet kağıdını biriktirmesine neden oldu. Hükümetin bol miktarda stok bulunduğuna dair güvencesine rağmen, dükkanlar bu malzemelerden boşalıyor.
Çünkü stres beyni bir “alışkanlık sistemine” geçmeye zorlayabilir. Stres altında, yuvarlak bir yapı olan putamen gibi beyin bölgeleri daha fazla aktivasyon gösterir. Bu aktivasyon biriktirme davranışı ile ilişkilendirilmiştir. Ek olarak, stresli durumlarda, duygusal bilişte rol oynayan ventromedial prefrontal korteks – sosyal bağlantıların değerlendirilmesi ve korku hakkında öğrenme gibi – irrasyonel korkuları artırabilir. Sonunda, bu korkular aslında beynin soğukkanlı, rasyonel karar verme yeteneğini geçersiz kılar.
Stresin Üstesinden Gelmek
Peki, kronik stresiniz varsa ne yapmalısınız? Neyse ki bununla başa çıkmanın yolları var.
Örneğin, egzersizin kronik strese karşı fayda sağladığını biliyoruz. Egzersiz, bir anti-enflamatuar yanıta yol açarak iltihapla mücadele eder. Ek olarak, egzersiz hipokampus gibi önemli alanlarda nörogenezi – yeni beyin hücrelerinin üretimi – arttırır. Ayrıca ruh halinizi, bilişinizi ve fiziksel sağlığınızı geliştirir.
Stresi yenmenin bir başka anahtar yolu, aile, arkadaşlar ve komşular gibi çevrenizdeki insanlarla bağlantı kurmaktır. Stres altındayken, rahatlamak ve arkadaşlarınızla ve ailenizle etkileşim kurmak sizi rahatsız edecek ve stres duygularını azaltmaya yardımcı olacaktır.
Öğrenme daha az belirgin bir yöntem olabilir. Eğitim, olumsuz yaşam olaylarımız olduğunda bir miktar koruma sağlayan bilişsel bir rezerve (düşünme yeteneklerinin bir yığınına) yol açar. Aslında, insanların daha iyi bilişsel rezervleri varsa, depresyon ve biliş problemlerinden daha az muzdarip olduğunu biliyoruz.
Diğer yöntemler arasında, dikkat çekmemize ve etrafımızdaki dünyayı merak etmemize ve şu anda zaman harcamamıza izin veren farkındalık vardır. Bir hayır işine gönüllü olmak veya bağış yapmak beyninizdeki ödül sistemini harekete geçirir ve yaşamla ilgili olumlu duyguları teşvik eder.
Kronik stres yaşarsanız, beklemeyin ve işlerin sizi daha kötü hale getirmesine izin vermeyin. Erken teşhis ve erken etkili tedavi iyi bir sonuç ve iyi refah için anahtardır. Ruh halinizi, düşüncelerinizi ve fiziksel sağlığınızı iyileştirmek için bütünsel bir şekilde hareket etmeyi unutmayın.
Ve stresle boğulana kadar beklemek zorunda değilsiniz. Sonuçta, erken yaştan itibaren beynimizi tüm yaşam boyunca formda tutmayı öğrenmemiz önemlidir.
Makalenin Kaynağı:
Barbara Jacquelyn Sahakian, Klinik Nöropsikoloji Profesörü, Cambridge Üniversitesi; Christelle Langley, Doktora Sonrası Araştırmacı, Bilişsel Sinirbilim, Cambridge Üniversitesi ve Muzaffer Kaser, Klinik Öğretim Görevlisi, Cambridge Üniversitesi
